é uma planta herbácea da família do gengibre (zingiberaceae), originária da índia e indonésia. dela se obtém uma especiaria homónima que é o componente do tempero pó de caril. sua característica principal é a forte cor amarela que transfere aos alimentos.
da sua raiz seca e moída se extrai o pó, conhecido simplesmente por açafrão, utilizado como condimento ou corante de cor amarela e brilhante, na culinária e no preparo de medicamentos.
é usado para colorir laticínios, bebidas e mostarda, em cozidos, sopas, ensopados, molhos, peixes, pratos à base de feijão, receitas com ovos, maioneses, massas, frango, batatas, couve-flor e até pães. deve ser dissolvido em um caldo quente antes de ser incorporado a uma receita. é ingrediente essencial para acentuar o sabor e dar cor a muitos pratos da cozinha indiana, principalmente arroz.